一位行走在大運河兩岸的農民，用四十余年時間，搜集漸行漸遠的民間文化遺產，他，就是“民謠之子”趙中田。春節期間，筆者在聊城市陽谷縣(阿城鎮趙店村)見到62歲的趙中田時，他的頭發已經掉了三分之一。與實際年齡相比，趙中田的容顏略顯蒼老。
趙中田1960年出生于大運河岸邊，在的成長的過程中，他沐浴在父親教授的《三字經》《綱鑒》里，熏陶在母親傳唱的大運河民歌民謠中，這注定了他與民間文化結緣。趙中田高中畢業后，沒有考上大學，但是不甘心碌碌無為的他，搞起了文學創作。母親告訴趙中田，她會唱很多民歌民謠，會講很多故事，說出來足夠出一本書的，比自己編的新詩有意思。母親的一席話提醒了趙中田，從此也改變了他的人生----開始了他四十年如一日的文化苦旅。
為了挖掘、收集大運河兩岸民間傳統文化，趙中田外出采風時總是自帶干糧，賣點糧食當路費;夏天睡在人家的大門口，冬天住一塊錢一夜的馬車店，甚至在梁山縣大路口被當成乞丐驅趕。但這些困擾對于趙中田來說不算什么，最讓他痛心的是，大量民間老藝人的去世，如響釵行的李衍九老人、花子行的伍子靈老人等，這些老人的逝去，也將大量民間文化遺產永遠帶離了人世。
趙中田說，從1980年到2005年，僅母親傳承給他的民間歌謠、民間故事等，就能夠出版2部圖書。2005年2月，趙中田的母親已經患病臥床多年，但她又想起了一首歌謠，便將兒子喚到自己身旁，
這位賢惠、善良、苦難的母親，用沙啞的聲音向兒子傳承了最后一首民間歌謠。
2005年4月，趙中田的母親去世后，他曾寫過一篇文章來紀念自己的母親，文中提道：兒雖然身臥異鄉的草窩里，衣被單薄，但寒風吹不凍兒的熱血，因為兒心中有娘，娘是兒身上的熱量，娘是兒的精神脊梁，兒的生命是娘生命的延續，兒的事業是娘事業的傳承。
趙中田的文化事業里因為有了母親的心血與牽掛，所以趙中田才有了四十年如一日的堅持，才有了四十年搶救、收集的文化成果。趙中田在京杭大運河兩岸采風，收集民間文化遺產，整理成圖書手稿40余部，主要有童謠、紅色歌謠、愛情歌謠等10部;民俗系列7部;《阿膠史話》《阿膠老堂號》《阿膠傳說》等7部;民國大員張懷芝、漕運總督周天爵、孫臏、子路的傳說等7部;《海會寺傳奇》《魯西土語》《民間游藝》等10多部。
據悉，1984年5月28日，中國文化部、民委、民協聯合下發通知，編輯出版中國民間故事、中國歌謠、中國諺語“三套集成”工作，各級部門紛紛響應。其實，早在1980年，趙中田就開始了運河兩岸的民間采風，從事田野調查工作，其文化成果不僅可以填補地方的“三套集成”空白，同時也對中華民間文化的部分空白進行了補充。
趙中田以他的實際行動證明，他是一位真正讓世人記住鄉愁的人，他是一位真心挖掘、搶救中華文化的人，因此，才有了社會對他的關注和關愛。
2000年以來，新華社、中國日報、中國青年報、大眾日報、山東衛視等30多家媒體分別重點報導了趙中田的感人事跡。2009年春，趙中田被中國紅十字會和北京衛視評為“真情耀中華年度人物，”并獲資助5萬元出版了《運河謎謠》。同時，他還得到了中國文聯副文席兼民協書記羅揚的高度贊揚。2011年秋，中國青年報社將他評為“冰點人物”，并著重報導了他的事跡。
社會各界關注、關愛趙中田的人越來越多。2018年以來，他先后被中國民俗學會、中國民間藝術家協會、山東省民間藝術家協會吸收為會員。對于趙中田的事跡，中國辭賦家協會副主席、聊城大學教授布茂嶺教授曾經給予高度評價：他以四十年的奮斗搶救了大量民間文化遺產，足以對得起民族、對得起國家、對得起社會。
直到今天，60多歲的趙中田仍在為心中的“民間文化工程”拼搏、奮斗。聊城文化專家、聊城大學教授布茂嶺說:趙中田手頭的民間傳統文化資料是源于大運河沿岸民間的、原地原產、原汁原味的傳統文化遺產，是圖書館、電腦里沒有的資料，是已經消失或正在消失的民間資料。”
“搶救民間文化遺產這條路我從19歲走到現在已經41年了，即便前面是萬丈深淵，也沒有后退的理由，就是死也要死在這條路上，用風化的尸骨來感召后人。”趙中田意志堅定、目光深邃的的凝望著他深愛的這方熱土。（于劍賓 許繼坤）
